Para qué sirve la ashwagandha: qué dicen los estudios y precauciones

Si buscas para qué sirve la ashwagandha, la respuesta corta es que se ha estudiado sobre todo en relación con el estrés y el sueño, con resultados pequeños y todavía limitados. En esta guía te contamos qué es esta planta, qué observaron los estudios, qué cantidades se usaron en ellos, qué efectos secundarios se han descrito y quién no debería tomarla.

La ashwagandha (Withania somnifera) es una planta usada en la medicina ayurvédica de la India. Revisiones de ensayos en adultos observaron menos estrés percibido y cambios pequeños en el sueño frente al placebo, pero los estudios son cortos, pequeños y usan extractos distintos. No reemplaza la consulta con un profesional de la salud.

¿Qué es la ashwagandha?

La ashwagandha es un arbusto de hoja perenne que crece en la India, partes de África y Oriente Medio. Su nombre científico es Withania somnifera y también se le conoce como “ginseng indio” o “cereza de invierno”, aunque no pertenece a la familia del ginseng. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH ODS), la palabra ashwagandha significa “olor a caballo” en sánscrito, por el aroma de su raíz.

Se ha usado durante siglos en la medicina tradicional ayurvédica y unani, donde se le considera un “adaptógeno”, es decir, una planta que se cree que ayuda al cuerpo a responder al estrés. Contiene varios compuestos activos, entre ellos un grupo llamado withanólidos, que son los que más se han estudiado.

La mayoría de productos que encuentras en el mercado usan extracto de la raíz, aunque algunos combinan raíz y hoja. Se vende en tabletas, cápsulas, polvo y gomitas. En las tiendas también la verás escrita como ashvagandha, que es la misma planta.

Para qué sirve la ashwagandha según los estudios

El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos (NCCIH) indica que hoy la ashwagandha se promociona sobre todo para el estrés, la ansiedad y el sueño. También aclara que muchos de los ensayos clínicos han tenido pocos participantes y han usado preparaciones distintas, por lo que los resultados no siempre se pueden comparar entre sí.

Antes de ver cada área, ten presentes estas advertencias que repiten las fuentes oficiales:

• La mayoría de los estudios se hicieron en la India y duraron entre 6 y 12 semanas.
• Cada estudio usó un extracto, una parte de la planta y una cantidad diferente.
• No se sabe bien qué pasa con el uso prolongado, más allá de unos 3 meses.

Ashwagandha y estrés

Según el NIH ODS, una revisión sistemática de 2021 reunió 7 estudios con 491 adultos de la India que tomaron extracto de ashwagandha o un placebo durante 6 a 8 semanas. En comparación con el placebo, los participantes que recibieron ashwagandha reportaron menos estrés y ansiedad, y en algunos estudios se midieron niveles más bajos de cortisol, una hormona relacionada con la respuesta al estrés.

El NCCIH resume que algunas preparaciones de ashwagandha podrían ser útiles para el estrés, pero que la evidencia sobre la ansiedad todavía no es clara. Por eso conviene leer con cautela cualquier mensaje que la presente como una solución para el estrés. Si sientes que el estrés o la ansiedad afectan tu día a día, lo indicado es hablarlo con un profesional de la salud.

Ashwagandha y sueño

Un metaanálisis publicado en 2021 en la revista PLoS One analizó cinco ensayos controlados con placebo y 400 participantes adultos. Los autores observaron un efecto pequeño pero significativo de la ashwagandha sobre el sueño en general. El efecto fue más notorio en adultos con diagnóstico de insomnio, en los estudios que duraron 8 semanas o más y en los que usaron 600 mg al día o más de extracto.

Los mismos autores advierten que los datos sobre efectos adversos graves son limitados y que hacen falta más estudios de seguridad para saber si su uso a largo plazo es adecuado. Si tienes problemas para dormir de forma frecuente, consulta a un médico antes de probar cualquier producto, porque el insomnio puede tener muchas causas.

Otros usos que se le atribuyen

La ashwagandha también se promociona para el deporte, la memoria, el azúcar en la sangre y otros temas. El NCCIH señala que no hay evidencia suficiente para saber si es útil en esas otras condiciones. Si ves un producto que promete resultados en cualquiera de esos campos, toma esa información con cuidado.

Cómo se ha usado la ashwagandha en los estudios

No existe una cantidad oficial recomendada de ashwagandha. Lo que sí hay son datos de las cantidades que se usaron en los ensayos clínicos, que sirven como referencia de lo que se ha investigado, no como una indicación para ti:

• Estrés: según el NIH ODS, los estudios de la revisión de 2021 usaron entre 240 y 1.250 mg al día de extracto durante 6 a 8 semanas, y los mejores resultados se vieron con 500 a 600 mg al día.
• Sueño: en el metaanálisis de 2021, el efecto fue más claro con 600 mg al día o más de extracto y con 8 semanas o más de uso.
• Productos comerciales: LiverTox, la base de datos de los NIH sobre lesiones hepáticas, describe que los extractos de raíz suelen venir en presentaciones de 150 a 600 mg y que la cantidad diaria total varía mucho entre productos.

Como cada extracto tiene una concentración distinta de withanólidos, no puedes comparar los miligramos de un producto con los de un estudio de forma directa. Lo más prudente es seguir la porción que indica la etiqueta y consultar con tu médico antes de empezar, sobre todo si tomas medicamentos.

¿A qué hora se toma la ashwagandha?

Las fuentes oficiales consultadas no establecen una hora ideal para tomarla. LiverTox describe que los productos de raíz suelen tomarse de una a tres veces al día, con cantidades totales muy variables. Algunas personas prefieren tomarla en la noche porque uno de los efectos secundarios descritos es la somnolencia, pero esa es una preferencia práctica y no una recomendación basada en evidencia.

Estas pautas te pueden ayudar a organizarte:

• Sigue la porción y el horario de la etiqueta del producto.
• Si notas malestar estomacal, conviene usarla con comida.
• Si tomas sedantes u otros medicamentos que den sueño, consulta antes con tu médico.
• No esperes cambios en pocos días: los estudios duraron varias semanas.

Ashwagandha: efectos secundarios

Según el NIH ODS y el NCCIH, la ashwagandha parece ser bien tolerada cuando se usa hasta unos 3 meses. No hay información suficiente sobre su seguridad a largo plazo. Los efectos secundarios más comunes que se han descrito son leves:

• Malestar estomacal.
• Heces blandas o diarrea.
• Náuseas y vómito.
• Somnolencia.

Hay además dos puntos de seguridad menos frecuentes pero importantes:

• Hígado: se han reportado casos raros de lesión hepática asociados con productos que contenían ashwagandha. LiverTox describe que en esos casos los síntomas, como piel u ojos amarillos y picazón, aparecieron entre 2 y 12 semanas después de empezar a tomarla. Si notas alguno de estos signos, suspéndela y busca atención médica.
• Tiroides: el NIH ODS indica que la ashwagandha podría afectar la función de la tiroides.

Algunos países han tomado medidas sobre su venta. Según el NIH ODS, Dinamarca prohibió los productos con ashwagandha en 2023 y la agencia francesa de seguridad alimentaria (ANSES) recomendó en 2024 que no la usen las mujeres embarazadas o en lactancia ni las personas con trastornos endocrinos.

Contraindicaciones: quién no debería tomar ashwagandha

Las fuentes oficiales coinciden en que estas personas deben evitarla o consultar antes de usarla:

• Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
• Personas con enfermedades de la tiroides o enfermedades autoinmunes.
• Personas con enfermedad del hígado.
• Hombres con cáncer de próstata sensible a hormonas.
• Personas que van a tener una cirugía.
• Menores de edad, porque los estudios se hicieron en adultos.

También puede interactuar con algunos medicamentos. El NCCIH menciona los que se usan para la diabetes, la presión arterial, la tiroides y las convulsiones, los sedantes y los que disminuyen la respuesta del sistema inmunitario. Si estás en alguno de estos casos o tomas medicamentos de forma regular, consulta a tu médico.

Ashwagandha y magnesio: ¿se pueden tomar juntos?

Es una búsqueda frecuente, pero las fuentes consultadas no tienen estudios que evalúen la combinación de ashwagandha y magnesio. Lo que sí sabes es que son cosas distintas: el magnesio es un mineral esencial que tu cuerpo necesita todos los días, y la ashwagandha es una planta con estudios todavía limitados. Si quieres entender mejor el mineral, te explicamos qué es el magnesio y para qué sirve.

Si piensas combinar varios productos, revisa que no se repitan ingredientes y coméntalo con un profesional de la salud. Lo mismo aplica si ya tomas otros productos como el omega 3.

Cómo elegir un producto con ashwagandha

Si después de conocer para qué sirve la ashwagandha decides probarla, compara las opciones con estos criterios:

• Parte de la planta: revisa si es extracto de raíz, de hoja o de ambas. La mayoría de estudios usaron raíz.
• Cantidad por porción: mira cuántos miligramos de extracto trae cada tableta o cápsula.
• Estandarización: algunos productos indican el porcentaje de withanólidos; eso te ayuda a comparar.
• Otros ingredientes: fíjate si la fórmula mezcla otras plantas, porque eso cambia el perfil de seguridad.
• Etiqueta clara: marca, lote, fecha de vencimiento y advertencias visibles.

Si no tienes costumbre de revisar etiquetas, esta guía para leer la tabla nutricional te ayuda a entender qué estás comprando.

Dónde comprar ashwagandha en Colombia

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Preguntas frecuentes sobre la ashwagandha

En resumen, si te preguntabas para qué sirve el ashwagandha: es una planta ayurvédica que se ha estudiado sobre todo en relación con el estrés y el sueño, con resultados pequeños y estudios todavía limitados. Revisa bien las etiquetas, ten en cuenta sus precauciones y consulta a un profesional antes de sumarla a tu rutina.

Revisado el 29 de octubre de 2026.

Fuentes consultadas

• NIH, Oficina de Suplementos Dietéticos: Ashwagandha: datos en español
• NIH, Oficina de Suplementos Dietéticos: Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep? (Health Professional Fact Sheet)
• NCCIH, National Center for Complementary and Integrative Health: Ashwagandha
• Cheah KL y colaboradores. PLoS One, 2021: Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: a systematic review and meta-analysis
• NIH, LiverTox: Ashwagandha

Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de un médico o nutricionista.